We spraken met de keihard slaande licht zwaargewicht contender Sergej Maslobojev. De Litouwse kickbokser is al jaren ongeslagen en vertelt zijn plannen voor 2022. We spraken over zijn leven, GLORY en de lichtzwaargewichtdivisie.
Voor degenen die je nog niet kennen, kun je jezelf voorstellen?
Allereerst, voor de mensen die mij niet kennen, ik ken hun ook niet. Zij missen de show, niet ik. Om serieus te zijn, mijn naam is Sergej Maslobojev en mijn bijnaam is 'Kuvalda', wat 'Sloophamer' betekent. Ik ben een meervoudig wereldkampioen. Ik begon met vechtsport toen ik pas 18 was. De eerste keer dat ik in de ring stapte, wist ik dat ik dit voor de rest van mijn leven wilde doen. Ik had een broer die 7 of 9 jaar ouder was dan ik. Hij daagde me de hele tijd uit en gaf me schoppen onder mijn kont. Maar hij zei altijd “sta op en probeer het nog een keer.” Toen ik 7 jaar oud was, stierf hij, hij verdronk. Dus na zijn dood ging ik op zoek naar een nieuwe inspiratie. Ik wist dat ik een vechter wilde worden.
Waar komt je bijnaam vandaan?
Ik was aan het trainen in een sportschool. Ze waren aan het voetballen op de tweede verdieping en wij waren aan het trainen op de eerste verdieping. In het midden van de gym stonden pilaren met een zachte buitenkant waar je tegenaan kon slaan en schoppen. Na onze training zijn we gaan slaan tegen die pilaar. Toen die voetbaljongens terugkwamen van de tweede verdieping, zeiden ze dat ze dachten dat er werkzaamheden bezig waren op de eerste verdieping. De hele tweede verdieping trilde. Elke keer als ik daar terugkwam, noemden ze me 'Kuvalda'.
Kun je het jaar 2021 beschrijven?
Het was een gek jaar. Ik had anderhalf jaar niet gevochten. Ik begon me begin mei voor te bereiden op een gevecht, omdat het gevecht in juli zou plaatsvinden. Voor het gevecht vertelden ze me dat het gevecht zou worden verplaatst naar september. Ik had een kleine pauze, maar daarna kon ik me weer vanaf het begin voorbereiden. De voorbereidingen zijn erg zwaar omdat het twee of drie trainingen per dag zijn. Toen kreeg ik een paar weken voor het gevecht een blessure: ik brak mijn teen. Binnen drie weken moest ik herstellen en daarna kon ik weer aan mijn voorbereiding beginnen. Toen moest ik in oktober vechten. Een paar jaar geleden, toen ik naar COLLISION I live op tv keek, zei ik: “Wauw! Het zou fantastisch zijn om in zo'n grote arena te vechten.” Twee jaar later vocht ik daar. Een droom kwam uit. Mijn doel is om nu wereldkampioen van GLORY te worden.
In jouw gewichtsklasse waren er het afgelopen jaar twee titelgevechten. Wat vond je van de gevechten tussen Alex Pereira en Artem Vakhitov?
Ik vocht tegen bij de amateurs tegen Alex Pereira in 2013 in São Paulo en ik won. Pereira was slechts een beginner, en hij was op dat moment geen grote naam in de wereld. Nu is hij een andere vechter en ik praat vaak met hem. Ik hoop echt dat we die wedstrijd op een dag kunnen herhalen. Ik heb zijn groei door de jaren heen gezien en ik heb ook niet stilgestaan, dus ik denk dat het een heel interessant gevecht is. Hij zei hetzelfde. Toen ik het eerste gevecht tussen Pereira en Vakhitov zag, dacht ik dat Vakhitov meer werk deed dan Pereira. Maar misschien hebben de stoten van Pereira meer schade aangericht. In het tweede gevecht denk ik dat Pereira daar niet heen ging voor de overwinning. Hij was er gewoon om niet geblesseerd te raken en om een trainingssessie te doen, voordat hij naar de UFC ging. Vakhitov probeerde alles te geven in dat gevecht. Vakhitov vertelde me dat hij meer van Pereira verwachtte en dat hij niet zo'n grote ster is als iedereen zegt. Na het tweede gevecht bewees hij dat.
Wat was je hoogtepunt in 2021 buiten het kickboksen?
Ik doe veel dingen. Ik bezoek gevangenen, jongens in het leger, scholen en verslavingsklinieken. Ik geef seminars en ik doe het gratis hier in mijn land. Ik probeer mensen te motiveren door ze mijn verhaal te vertellen. Het is niet zomaar een stomme quote van internet dat alles mogelijk is. Zeker niet. Je moet gewoon geloven.
Een van je dromen was om in een groot stadion te vechten, en tijdens COLLISION 3 vocht je tegen Donegi Abena. Wat vond je van hem voor het gevecht?
Toen ik naar Amsterdam kwam, praatte iedereen slecht over hem. Dat hij denkt dat hij heel goed is en heel stoer doet. Ik heb iedereen verteld dat hij nog een jonge kerel is, en hij heeft gevochten tegen de besten van de wereld. Daar moet je hem credits voor geven. Je moet een paar jaar wachten tot hij wat ouder is en hopelijk stopt met zich als een jonge klootzak te gedragen en meer met zijn hoofd gaat werken. Nu geniet hij van het leven en trekt hij de aandacht van alle mensen. Als je ouder wordt begrijp je dat aandacht niet het belangrijkste is in de sport, er zijn meer zinvolle dingen. Mike Tyson zei ooit dat wanneer ze je kronen of wanneer ze je ophangen, dezelfde mensen juichen.
En wat was jouw mening over hoe het gevecht verliep?
Ik wist dat ik beter was, zowel fysiek als technisch. Maar het probleem was dat ik na een pauze van anderhalf jaar overprikkeld was, opgebrand. Ik ging naar de ring en ik wist niet waar ik precies was. Het kon me niet schelen wie er voor me stond. Het maakt niet uit of het Abena, Vakhitov, Tavares of Pereira is. Het probleem lag bij mij. Toen ik naar de ring liep, kon ik mijn ademhaling niet beheersen. Dat vond ik niet leuk en na het gevecht was ik ook niet blij met mezelf. Ik kon mezelf die dag niet beheersen.
Artem Vakhitov zal zijn titel verdedigen tegen Luis Tavares. Wat vind je van dat gevecht?
Luis Tavares is enorm gegroeid. Ik denk dat hij een goede kans heeft om te winnen. Maar Vakhitov is een van die vechters, als ik naar zijn kickboksen kijk, zie ik een prachtige dans. Hij danst altijd in de ring. Het is prachtig om te zien. Als ik het heb over perfecte techniek, heb ik het over Vakhitov. Ik heb veel respect voor hem als persoon en als vechter. Ik was ook blij met wat ik zag toen Tavares tegen Micheletti vocht. Ik zag een andere Tavares. Hij was rustiger en toonde meer vertrouwen in zichzelf. Hij zette meer druk dan normaal en de stoten waren sterker en nauwkeuriger dan voorheen. Als Tavares zijn groei weet door te zetten, heeft hij een grote kans, maar Vakhitov is van een ander level. Hij is een slimme vechter die in de ring denkt. Als hij geen antwoord kan vinden, zal zijn hoek hem helpen. Als ik zou wedden op dit gevecht, wat ik niet doe, zou ik Vakhitov kiezen.
Hoeveel gevechten weerhouden jou van een titelgevecht?
Ze vertelden me dat ik de volgende kanshebber ben voor een title shot. Maar als ik eerst nog een gevecht krijg, bijvoorbeeld Micheletti, is dat niet erg voor mij. Het zou zelfs nog beter zijn om mezelf op te warmen. Ik zeg niet dat het een gemakkelijke strijd zou zijn. Micheletti is een goede vechter, maar ik denk dat ik een beetje beter ben. Ik wil graag een viermanstoernooi met alle jongens.
Hoe zie je een gevecht tussen jou, een power puncher, en Tavares of Vakhitov, heel technische vechters gaan?
Sinds ik jonger was, toen ik naar verschillende landen vloog om tegen hun sterren te vechten, zei ik altijd tegen mezelf: “Misschien zijn ze beter, maar ik ben geen gemakkelijke prooi.” Ik zal er alles aan doen om hun overwinning moeilijker te maken. Zo moeilijk mogelijk. En als het kan, ga ik voor de overwinning. Dat was vanaf het begin mijn mentaliteit. Nu weet ik dat ze sterke kanten hebben en zwakke kanten. Ik moet profiteren van die zwakke punten en ik denk dat ik dat kan. Ik moet voor hen de meest ongemakkelijke vechter zijn.
Wanneer je jouw carrière uitstippelt, wanneer word je dan de kampioen en wat ga je daarna doen?
Ik weet het echt niet. Kampioen worden is op dit moment mijn levensdoel. Ik denk nooit na over wat ik daarna ga doen. Ik heb gewoon een doel en investeer al mijn gedachten, vaardigheden, moeite en tijd erin om het te bereiken. Zelfs mijn familie doet dat ook. Pas als dat doel is bereikt, gaan we naar de volgende stap. GLORY-kampioen en nummer één licht-zwaargewicht kickbokser ter wereld zijn, is het beste dat in mijn leven kan gebeuren.
Ook heb je in het verleden in de zwaargewicht divisie gevochten, waar de afgelopen jaren veel is gebeurd. Zie je jezelf daar weer vechten?
Als ik jonger zou zijn, dan misschien wel. Nu, ik denk het niet. Het hangt van het geld af. Als ik kampioen word in de lichtzwaargewichtdivisie en ik krijg een mooi aanbod in de zwaargewichtdivisie, waarom niet? Ik kan daar ook echt wat schade aanrichten. Ik heb gewoon niet zo'n goede ervaring in de zwaargewicht divisie. Wat ik leuk vind aan mijn gewichtsklasse is dat we een explosieve kracht hebben, we hebben uithoudingsvermogen, we hebben snelheid. In de zwaargewicht divisie hebben ze niet zoveel uithoudingsvermogen en snelheid. Ik ben echt goed in die dingen.
Antonio Plazibat is een populaire vechter die nu op nummer één staat in het zwaargewicht. Je hebt hem twee keer verslagen. Wat vind je van hem in de ring?
Ik vind hem echt leuk. Ik mag hem als persoon, hij is een aardige vent. We kletsen altijd gezellig. Ik voel me gewoon goed voor de jongens waar ik eerder tegen heb gevochten. Net als Tavares groeit Antonio. Hij zit nu in een goede gym en heeft genoeg zwaargewichten om mee te vechten en te trainen. Hij heeft alle kansen. Het laatste gevecht toen hij Benjamin Adegbuyi knock-out sloeg, was een schok voor iedereen, denk ik. Ik dacht echt dat het moeilijk zou worden voor Antonio, maar zo zag het er niet uit. Als Antonio hetzelfde blijft doen en ook met zijn hoofd gaat werken, de gameplans midden in de gevechten verandert, heeft hij een grote kans om Rico Verhoeven te verslaan. Hij komt uit het licht zwaargewicht; hij heeft de snelheid en kennis van hoe te bewegen. Niet alleen staan en slaan. Hij heeft een sterke stoot, dat voelde ik, maar gebruik meer de hersenen, niet de spieren.
Naar welke gevechten kijk je uit in 2022 in GLORY?
Mijn eigen gevechten! Om eerlijk te zijn, ik wil echt veel vechten. Ik wil drie of vier keer per jaar vechten in de GLORY-ring. Vier keer zou perfect zijn. Dus ik denk niet na over welke gevechten ik zou willen zien, ik probeer na te denken over welke gevechten ik kan maken. Nu zou ik graag willen zien wie de kampioen van de lichtzwaargewichtdivisie wordt.
Wat is je boodschap aan de GLORY-fans?
Ik ben echt blij dat het leven me de kans heeft gegeven om deel te nemen aan GLORY. Toen ik begon met sporten, keek ik naar die legendarische jongens. De eerste jaren kon ik niet eens dromen dat ik een van hen zou zijn. De grootste droom die ik in die fase had, was om met ze op de foto te gaan, niet om met ze te vechten. Ik wens de fans een goede gezondheid en dat de pandemie snel voorbij zal zijn. Ik zou jullie graag in de arena willen zien, zodat jullie naar de beste stand-up vechters ter wereld kunnen kijken. De emoties die je in een stadion krijgt, krijg je niet via tv of de bioscoop. Je moet er zijn en het voelen. Ik wil de fans bedanken voor hun aanwezigheid, zij zijn onze motivatie.